Ischia è l'isola più grande del Golfo di Napoli con i suoi 47 km quadrati e i suoi 50.000 abitanti. Il suo territorio è diviso fra sei comuni, il principale tra i quali è la cittadina di Ischia, che occupa la zona a nord-est dell'isola ed è tradizionalmente divisa nelle zone di Ischia Porto, la parte più recente del centro sorta attorno al porto, e Ischia Ponte, il centro storico sviluppatosi nei pressi del Castello Aragonese.

Il porto di Ischia fu inaugurato il 17 Settembre 1854 dal Re di Napoli Ferdinando II di Borbone, che fece costruire il porto nel lago naturale che occupava un vecchio cratere di vulcano. Le calde acque termali che sgorgavano sulle rive del lago avevano favorito la formazione di un allevamento di pesci molto rigoglioso, ma lo trasformavano anche in palude, per cui questa zona non fu abitata fino al Seicento, quando venne realizzata un'apertura per collegare il lago al mare e procurare il ricambio dell'acqua, ma da sbarrare con una grata per conservare i pesci all'interno.

La ottenuta salubrità favorì i primi insediamenti. Sulla piccola collina a ridosso della riva meridionale del lago fu costruita nel 1735 una villa per le vacanze dal Primo Medico di Corte Francesco Buonocore, che divenne presto una specie di clinica e albergo di lusso dove soggiornavano gli ospiti più importanti del Re, che qui potevano godere di una piacevole vacanza e delle cure termali. Dopo gli eventi delle Rivoluzione Napoletana, i cui esponenti occuparono la Villa per il suo valore simbolico, fu presa direttamente dal Re e fu chiamata Casina Reale, nome che conserva ancora oggi nonostante sia sede militare della Repubblica Italiana.

Per l'inaugurazione del porto fu organizzata una grande festa, con un corteo di circa duecento barche che entrarono in solenne sfilata nel porto guidate dalla Lancia Reale, cui seguivano alcuni piroscafi militari e una miriade di battelli a vapore, gozzi a vela, barche a remi tutte cariche di persone festeggianti, con il Re che assisteva nel punto più alto della piccola collina che si trova all'imboccatura del porto sul lato ovest, su cui volle poi costruire un villino in stile orientaleggiante, detto "La Pagoda", che oggi offre al visitatore anche un piccola ma bella pineta con giardino e un belvedere con vista sul porto all'interno e sul Golfo di Napoli all'esterno.

La costruzione del porto borbonico provocò un forte incremento delle attività edilizie ed economiche: nuove strade e nuove case sorsero nella zona tra il porto e il centro storico di Ischia Ponte, prima occupata in gran parte da una rigogliosa ed estesa pineta. Agli inizi del Novecento Ischia divenne la meta preferita dalla borghesia napoletana per le vacanze estive: si prendeva in affitto una casa dagli isolani nel centro vicino al porto e con pochi passi si giungeva alla vasta spiaggia di Villa de' Bagni. Terme, mare e pinete: una combinazione eccezionalmente favorevole alla salute e allo sviluppo turistico.

Il nuovo centro di Ischia si sviluppa attorno al Corso Vittoria Colonna, la via principale per il passeggio serale e centro mondano dell'isola, che segue il percorso del lungomare di Villa de' Bagni (tra Punta San Pietro dietro il porto e Punta Molina) e poi della Mandra o Spiaggia dei Pescatori (tra Punta Molina e Sant'Antonio nei pressi di Ischia Ponte). Dal porto si raggiunge il Corso attraverso Piazza Antica Reggia e Via Roma, in cui si concentrano boutiques e locali per lo shopping e il divertimento degli ospiti dell'isola. La sera queste strade si animano di vita offrendo una indimenticabile impressione di partecipare ad una festa collettiva, un unico grande party sotto le stelle.

Di fronte al porto si trova la Chiesa di Santa Maria di Porto Salvo, fatta costruire anch'essa da Ferdinando di Borbone per dotare il porto di un proprio centro di aggregazione religiosa. A poca distanza dal porto una funicolare raggiunge la vetta della collina del Montagnone, dove una terrazza belvedere permette di abbracciare tutta Ischia Porto in un solo sguardo, con sullo sfondo la vicina Procida e i Campi Flegrei.